Nadat we met de trein in Chiang Mai aankwamen, ontbeten we en huurden we direct een scooter voor een roadtrip naar Pai. In plaats van een minibusje te nemen, wisten we uit ervaring dat dit niet zo comfortabel is en besloten we dat het veel relaxter was om zelf de heftige weg (met meer dan 700 bochten!) te rijden en te stoppen waar we wilden.

Een scooter huren in Chiang Mai

In Chiang Mai kun je op iedere straathoek scooters huren en de kosten zijn laag. Wij betaalden 180 baht per dag (minder dan 5 euro). Het kan nog goedkoper, zelfs voor 100 baht, maar wij wilden graag een wat nieuwere scooter, aangezien we veel kilometers zouden maken. We lieten onze bagage achter bij de scooterverhuur en gingen met een kleine rugtas op pad naar Pai.

Verkeer in Chiang Mai

Hoewel Chiang Mai een rustige stad is in vergelijking met Bangkok, is het buiten het oude centrum nog steeds chaotisch op de weg. Het verkeer is een wirwar van auto’s, scooters, fietsers en tuktuks, en je moet vaak omrijden doordat de wegen rond de oude stad eenrichtingsverkeer zijn. Wij deden hier rustig aan en namen de tijd om de stad uit te komen. Met een scooter ben je sowieso sneller dan met de auto, omdat je stilstaand verkeer gemakkelijk in kunt halen. Dit gaat prima, en alle scooterrijders doen het. Op de laatste dag pakten we trouwens nog even een verkeersboete mee, voor parkeren op een plek waar het eigenlijk niet mocht. We hadden even het ‘niet parkeren’ bordje gemist… Zonde!

 

Van Chiang Mai naar Pai

De tocht van Chiang Mai naar Pai is zo’n 150 kilometer en we namen hier goed de tijd voor.
Nadat we de stad verlieten, reden we eerst over de 107, een vrij drukke weg. Daarna werd het een stuk rustiger, toen we afsloegen naar de beroemde 1095. Deze weg staat vooral bekend om de honderden bochten en de vorige keren dat we naar Pai reden, deden we dit altijd met een minibusje. De rit is prachtig, maar daar kun je niet van genieten als je last hebt van wagenziekte en daarom was ik deze keer dolgelukkig op de scooter.

De kwaliteit van de weg is goed en een groot deel heeft nieuw asfalt. In vergelijking met de stad is het hier rustig, maar toch rijden er nog steeds vrij veel scooters, auto’s en minibusjes, dus goed opletten is nog steeds nodig.

We deden rustig aan en stopten onderweg een paar keer voor koffie, eten en uitzichtsfoto’s. Er zijn honderden koffietentjes langs de weg en ze werken met koffie uit de regio. De kwaliteit is verrassend goed en zelfs deze twee koffiesnobs uit Oslo (de koffiehoofdstad van Europa?) genoten. Ook zijn er talloze plekken waar je goed Thais kunt eten voor minder dan een euro.

In Pai

We sliepen, net als vijf jaar geleden, in The Mountain View Guest House, net buiten het centrum van Pai. Het is heel handig om hier een scooter te hebben, zodat je binnen een paar minuten in het dorpje bent, en om dingen in de buurt te bekijken (meer daarover in een volgende blog). In het dorp ligt alles op loopafstand, dus wij parkeerden meestal aan het begin en liepen gewoon lekker rond. In de avonden wordt voor de avondmarkt een deel van het dorp afgesloten voor verkeer.

Van Pai naar Mae Hong Son

We genoten zo van het scooter rijden door de omgeving dat we besloten de roadtrip nog wat langer te maken en een bezoek te brengen aan Mae Hong Son, zo’n 100 kilometer van Pai. Dit was een fantastisch mooie rit door de bergen. De weg is rustiger en wat breder dan tussen Chiang Mai en Pai en we gleden heerlijk over de weg.

Onderweg deden we weer de nodige foto- en koffiestops, we bezochten een grot en na een paar uur kwamen we aan in Mae Hong Son. Dit schattige dorpje heeft een paar prachtige tempels en is verder gewoon heerlijk rustig. We liepen wat rond, aten overheerlijke curry en genoten van de serene sfeer in de tempels.

Die middag reden we weer terug naar Pai en de volgende dag gingen we terug naar Chiang Mai, op de scooter. Ik ben zo blij dat we deze keer voor een roadtrip hebben gekozen. Het voelde zo vrij en we hebben zo goed kunnen genieten van de prachtige omgeving. Aanrader!

Tips!

• In Thailand rijd je links
• Tank op tijd en tank liever een keer extra onderweg als je een tankstation tegenkomt.
• Er is genoeg te eten en drinken onderweg, dus maak je daar geen zorgen over.
• Rijd rustig en pas op voor ander verkeer.
• Rijd nog rustiger bij de checkpoints onderweg en lach vrolijk naar de politie.
• Vraag altijd een helm bij de scooterverhuur.
• Koop een mondkapje als je veel in de stad gaat rijden.
• Let goed op waar je mag parkeren en waar niet. Fout parkeren kostte ons 500 baht (12,50 euro).