Joris is helemaal gek op Zuidoost Azië en heeft er een te gekke website over. Dit is ons interview met deze toffe wereldreiziger.

Wie ben jij en waar ben je nu?

“Mijn naam is Joris, ik ben 34 en ik ben verslaafd. Aan reizen.
Gelukkig ben ik niet alleen: ook mijn vrouw Hannelore heeft het flink te pakken. Wij wonen in het prachtige Gent, in België.

We zijn vooral gek op Zuidoost-Azië en dus hebben we er samen een site over opgezet: Zuidoost-Azië Magazine.”

Je hebt een toffe site over Zuidoost Azie. Hoe ontstond die liefde voor dat gebied?

“In 2009 vertrokken we voor een lange reis naar Australië. Op het einde van een roadtrip van 2,5 maanden, kwamen we op het idee om nog een vervolgstuk te breien aan die fantastische reis. We besloten om een ticket naar Thailand te boeken en nog enkele maanden door Zuidoost-Azië te trekken met de rugzak. We vertrokken zonder al te veel verwachtingen. We wisten eigenlijk heel weinig over de regio, behalve dat het er goedkoop was en dat het er op dat moment mooi weer was. We kochten een Lonely Planet in Sydney, en trokken enkele dagen uit om onze route uit te stippelen. Maar dat was het ook zowat qua voorbereiding en voorkennis.

We vielen onmiddellijk voor de vriendelijkheid van de mensen, het prachtige weer, de schitterende natuur, de boeiende cultuur en natuurlijk ook het avontuur. We waren meteen verknocht aan de regio en wisten dat we hier nog heel vaak zouden terug komen. Wat we intussen uiteraard ook gedaan hebben.”

Wat is jouw favoriete bestemming in ZO Azie?

“We hebben heel wat favoriete plekjes in Zuidoost-Azië, dus dat is moeilijk kiezen. Als we er één land moeten uitpikken: Cambodja. Het is een prachtig land, maar het zijn vooral de mensen die de reisbeleving zo uniek maken. Cambodjanen moeten zowat de vriendelijkste mensen van Zuidoost-Azië zijn.

Een andere favoriet van ons: Langkawi. Het is er wat duurder dan in de rest van Zuidoost-Azië, maar het is een heerlijk eiland met paradijselijke stranden.

Om de top 5 te vervolledigen: Chiang Mai, Lombok en Bali zijn ook wel heel erg bijzonder.”

Wat doe je naast jouw werk voor de site?

“De site is eigenlijk een hobbyproject. Of beter: een passieproject. Mijn vrouw en ik zijn dol op Zuidoost-Azië maar vonden dat er weinig Nederlandstalige sites over de regio waren die de informatie brachten die wij zochten. En dus zijn we er zelf maar mee begonnen.

Overdag hebben we een gewone job: ikzelf ben online marketing consultant (gespecialiseerd in SEO en SEA) en mijn vrouw is sociaal assistent in een ziekenhuis.”

Wat is jouw mooiste reisherinnering?

“Oei, da’s een moeilijke, er zijn er zoveel. Mogen het er ook drie zijn?
De eerste is in Thailand. We waren nog maar een dag eerder vanuit Sydney geland en moesten nog even acclimatiseren en wennen aan de Thaise gewoonten en way of life. ‘s Avonds probeerden we een ritje te versieren met een tuk-tuk, maar alle tuk-tuk chauffeurs vroegen veel meer geld dan ze eigenlijk zouden mogen. Dan maar een ritje achterop een bromfiets geregeld. Met z’n tweeën achterop de bromfiets aan 70km/u door het hectische Thaise verkeer, de wind door de haren, de ondergaande zon,… toen drong het echt tot ons door: ons Zuidoost-Aziatische avontuur is begonnen!

De tweede is eveneens in Thailand, in Chiang Mai. We hadden gehoord over het Elephant Nature Park, een lokaal initiatief waar verwaarloosde en mishandelde olifanten worden opgevangen en met de nodige liefde en geduld worden behandeld – helemaal anders dan op veel andere plaatsen in Thailand. Je kunt er ook als vrijwilliger terecht en dus zijn we er een dagje gaan helpen. Na enkele uren rijden vanuit Chiang Mai kom je in een prachtige setting terecht en mag je de dieren helpen voederen en wassen in de rivier. Vooral dat laatste was een onvergetelijke ervaring!

De derde was in Cambodja. In Siem Reap hadden we een kamer genomen in de Golden Mango Inn, een budgethotelletje dat door één familie wordt gerund. Tijdens ons verblijf verjaarde het dochtertje van de eigenaars. Ze werd drie en dus was er een groot familiefeest. Maar daar bleef het niet bij: alle hotelgasten werden ook uitgenodigd. We hebben er de hele avond gegeten, gedronken en mee feestgevierd. Maar wat vooral ongelooflijk was: we kregen niet eens de kans om onze gastheren te bedanken voor al die gastvrijheid. Wel integendeel: alle familieleden zijn ons één voor één komen bedanken omdat we met hen wilden meevieren…”

Welke bestemming staat nog op jouw verlanglijstje?

“Binnenkort knijpen we er even tussenuit naar Marrakech. En we gaan ook nog enkele weken naar Cambodja. Maar er zijn nog zoveel landen die we willen zien, zowel in Zuidoost-Azië als daarbuiten. Congo, Namibië, Botswana, Zuid-Afrika, Argentinië, Bolivië, Nieuw-Zeeland, het westen van Australië,… Ik vrees dat onze reishonger nooit gestild zal geraken.”

Welke muziek draai je tijdens een oneindig lange busreis?

“Eigenlijk spelen we zelden onze eigen muziek af. Veelal speelt er wel muziek in de bus. En ook al is dat niet altijd meteen onze smaak, het voegt wel wat toe aan de beleving. Thaise muziek in een Thaise bus, dat maakt de beleving een stuk authentieker.”

Hebben jullie nog ultieme tips voor andere backpackers?

“Onderdruk de drang dat je wat ‘moet’ gezien hebben. Je moet helemaal niets. Behalve doen waar je zin in hebt. Vind je ‘t ergens leuk, blijf dan wat langer dan je gepland had. En omgekeerd ook: snap je niet waarom iedereen de mond vol heeft van een bepaalde plek? Move on. Voel je ook niet schuldig als je ergens bent en even geen zin hebt om de lokale highlights te bekijken. Zet je op een bankje op een plein, snuif de sfeer op en geniet. Da’s zoveel waardevoller dan nog snel dat ene monument meepikken dat je zogezegd ‘moet’ gezien hebben. Behalve Angkor Wat dan, want dat ‘moet’ je gewoon gezien hebben ;-)”

Volg de avonturen van Joris via Zuidoost Azie Magazine.


Ga jij ook op reis of heb je een geweldige reiservaring die met ons wil delen? We interviewen je graag! Neem contact met ons op en wie weet sta jij binnenkort op www.backpackgek.nl.